El uso de psicoactivos con fines terapéuticos, recreativos y sacramentales es tan
antiguo como la propia Humanidad. A lo largo de casi todo el siglo XX, el uso de
sustancias psicoactivas con fines no médicos ha dado lugar a varias crisis sociales y
sanitarias de distinta intensidad. Pero el primer problema con el que nos encontramos a
la hora de valorar el fenómeno de las drogas es la dificultad para encontrar una
definición adecuada. Los términos drug (en inglés) y drogue (en francés) se utilizan
indistintamente para definir fármacos de prescripción como sustancias psicoactivas sin
utilidad terapéutica. Según la Organización Mundial de la Salud, droga es “toda
sustancia que, introducida en un organismo vivo, pueda modificar una o varias de sus
funciones”(OMS,1969). Esta definición es poco útil e inexacta, ya que engloba
fármacos de prescripción, sustancia psicoactiva, muchas plantas, sustancias químicas o
tóxicos para el organismo.
El término droga de abuso define mejor lo que coloquialmente entendemos
como droga: “sustancia de uso no médico con efectos psicoactivos (capaz de
producir cambios en la percepción, el estado de ánimo, la conciencia y el
comportamiento) y susceptibles de ser autoadministradas”. Así, la diferencia entre
una droga y un fármaco no viene dada por criterios farmacológicos, químicos o
médicos, sino por dos pequeños matices de tipo instrumental y social: el que sea el
propio individuo quien se administra la sustancia sin prescripción médica y que el
objetivo sea distinto al de la curación de una patología. De hecho, algunas sustancias
pueden ser consideradas drogas o fármacos según el contexto: los esteroides son en
principio fármacos de prescripción pero si son utilizadas en gimnasios para mejorar el
rendimiento físico se considerarían drogas.
